Mardis 28 juillet et 4 août, le Pôle touristique d’Aubeterre sur Dronne proposait une archéovisite dans l’église souterraine St-Jean.
Dans le cadre de la visite libre de la structure monolithe, une mise en scène musicale et équestre faisait revivre le retour de la 1re croisade de Pierre de Castillon, chevalier Croisé, à Aubeterre.
Le pape Urbain II, rappelait la guide, demande au peuple chrétien en 1095 de se soulever pour reprendre le tombeau du Christ à Jérusalem. «C’était la première fois qu’on autorisait à tuer au nom de la foi».
Son appel est entendu par le peuple au-delà des attentes : 50 000 personnes sur les 500 000 habitants que compte le territoire français, partent sur les routes pour rejoindre Jérusalem. 70 000 se dirigent vers Constantinople, tous mourront en route de maladie ou d’attaque.
Devant cette hécatombe, le pape demande aux chevaliers de partir à leur tour. Pierre de Castillon part dans la 1re marche avec le comte de Toulouse. Bloqué pendant deux ans à Constantinople, il y découvre les églises creusées dans le roc.
* Une église taillée dans la masse
Pierre de Castillon ira et reviendra de Jérusalem, ce qui, en soi, revêtait du miracle. C’est au début du XIIe siècle que Pierre de Castillon va entreprendre de creuser l’église St-Jean d’Aubeterre dans cette colline. Une colline qui, comme le précise la guide, s’étendait beaucoup plus loin. «L’église était beaucoup deux fois plus grande, explique-t-elle, le chœur de l’église était beaucoup plus bas que maintenant».
Le chevalier ne s’entendant pas avec le clergé, il n’a pu compter sur son aide. Il a donc financé les travaux grâce aux dons et a fait appel à des tailleurs de pierre. Le reliquaire a été creusé directement dans la masse de pierre. Un fossé de 4,50 m de profondeur creusé à sa base protége son contenu des voleurs.
La fosse qui se trouve au centre de la structure a été authentifiée l’an dernier comme étant une fosse à reliques et non une fosse à baptêmes comme on le croyait jusque-là. Il aura fallu dix ans pour creuser cette église. Au XIIIe siècle, il n’y a plus de subsides et on n’entend plus parler de l’église St-Jean. Elle s’est par la suite effondrée.
La 1re croisade fut la 1re et la dernière à aboutir à la reprise du tombeau du Christ.
L’église St-Jacques fut, elle, construite par le clergé, l’église St-Jean étant restée indépendante, bien que consacrée car on y célébrait le culte.
Ouverte tous les jours de 9 h 30 à 12 h 30 et de 14 h á 18 h (du 1er juin au 30 sept. jusqu´á 19 h).
Aubeterre, Plus beau village de France et station verte
Aubeterre sur Dronne est située dans le sud de la Charente, à la frontière de la Dordogne. Depuis 1993, elle est labellisée «Plus beau village de France» pour son patrimoine historique et sa situation géographique sur les chemins de Compostelle. Son art de vivre et son patrimoine naturel préservé, ses nombreux lieux de visites et de loisirs, l’ont fait classer «Station verte» depuis 25 ans.
Outre l’église monolithe St-Jean et l’église St-Jacques, Aubeterre possède un patrimoine riche. On peut y découvrir le couvent des minimes fondé en 1617 où se sont installés une dizaine de moines issus de l’ordre des Franciscains (Les Cordeliers). Son grand retable classique en pierre du début XVIIIe siècle surprend par sa dimension imposante pour une église de campagne. Les clarisses l’occupèrent ensuite avant qu’il ne devienne propriété privée.
Ludovic Trarieux, avocat défenseur de Dreyfus, a vécu à Aubeterre. Un prix international portant son nom a été créé, destiné «à être décerné à un avocat qui aura illustré par son oeuvre, son activité ou ses souffrances, la défense des droits de l'Homme et de la Défense, la lutte contre le racisme et l'intolérance sous toutes ses formes». Nelson Mandela en est le premier lauréat.
Deux ans avant sa mort, il décide de fonder; après en avoir rédigé les statuts avec quelques amis; ce qui va devenir le 4 juin 1898, La Ligue Française pour la défense des droits de l'homme et du citoyen, dont il sera le premier président.